「毎月の生理痛がつらい」
「痛み止めを飲まないと動けない」
「生理のたびに憂鬱になる」
そんなお悩みを抱えていませんか？
生理痛は多くの女性が経験する症状ですが、東洋医学では「仕方のないもの」とは考えません。体の巡りやバランスが整っていれば、本来、生理はもっと穏やかに過ごせるものだとされています。
中医鍼灸では、痛みそのものだけでなく、冷えやストレス、体質の乱れなど、生理痛の背景にある原因に目を向けて施術を行います。体の状態を整えることで、生理のたびに繰り返すつらさを和らげていくことを目指します。
このコラムでは、生理痛が起こる仕組みと中医学的な考え方、そして鍼灸でできるアプローチについて分かりやすくお伝えしていきます。
なぜ生理痛が起こるのか
生理痛は「体質だから仕方ないもの」と思われがちですが、実際にはさまざまな要因が重なって起こっています。現代医学ではホルモンや子宮の収縮などの働きが関係すると考えられ、中医学では気や血の巡り、冷え、体のバランスの乱れが影響すると捉えます。
ここでは、現代医学と中医学それぞれの視点から、生理痛が起こる仕組みを分かりやすく見ていきましょう。両方の考え方を知ることで、自分の体にどのような変化が起きているのか理解しやすくなります。
現代医学的メカニズム
生理痛は、主に子宮の働きやホルモンの影響によって起こると考えられています。特に関係が深いのが「プロスタグランジン」という物質です。
プロスタグランジンの過剰分泌
生理のとき、子宮は内膜を体の外に排出するために収縮します。この収縮を促すのが、プロスタグランジンというホルモン様物質です。
この物質が多く分泌されすぎると、子宮の収縮が強くなり、痛みを感じやすくなります。
子宮の過収縮
プロスタグランジンの影響で子宮が強く収縮すると、筋肉のけいれんのような状態が起こり、下腹部に痛みが生じます。これが、いわゆる生理痛の主な原因の一つとされています。
血流低下による痛み
子宮が強く収縮すると、子宮周囲の血管も圧迫され、血流が一時的に低下します。
その結果、筋肉に酸素が行き渡りにくくなり、痛みが発生すると考えられています。
冷え・ストレス・ホルモンバランスの影響
体の冷えや精神的なストレス、生活習慣の乱れなどは、ホルモンバランスを崩す原因になります。
これによりプロスタグランジンの分泌量が増えたり、子宮の血流が悪くなったりして、生理痛が強くなることがあります。
中医学的メカニズム
中医学では、生理痛のことを「痛経（つうけい）」や「経行腹痛（けいこうふくつう）」と呼びます。
月経は、衝脈（しょうみゃく）と任脈（にんみゃく）という「奇経八脈」と呼ばれる特別な経絡が深く関わって起こると考えられています。
体の中で余った血が、衝脈と任脈を通って子宮（胞宮）へと送られることで月経が生じます。しかし、この衝脈・任脈の流れが滞ったり、十分に栄養されなかったりすると、生理の流れがスムーズにいかず、痛みとして現れると考えられています。
代表的なタイプには、次のようなものがあります。
①寒湿タイプ
体に冷えや湿気の影響を受けることで、子宮への気血の巡りが滞り、痛みが生じるタイプです。お腹が冷える感じがあり、温めると痛みが和らぐのが特徴です。手足が冷えやすい傾向も見られます。
②気滞血瘀タイプ
ストレスなどにより気の巡りが滞り、それに伴って血の流れも悪くなることで痛みが起こるタイプです。お腹を押さえると痛みが強くなったり、胸や脇の張り、イライラ感などを伴うことがあります。
③気血両虚タイプ
気と血が不足し、子宮を十分に栄養できないことで痛みが起こるタイプです。お腹を押さえると楽に感じることが多く、疲れやすい、やる気が出ないといった無力感を伴うことがあります。
このように中医学では、生理痛を一つの原因で捉えるのではなく、体質や状態に応じてタイプ分けを行います。これが、体質に合わせた施術を行う中医鍼灸の強みといえます。
生理痛に中医鍼灸でできること
中医鍼灸では、生理痛を「子宮だけの問題」として捉えるのではなく、体全体のバランスの乱れとして考えます。そのため、まずは四診（望診・聞診・問診・切診）を行い、体質や生活習慣、症状の特徴を丁寧に確認していきます。
こうして得られた情報をもとに、その人の状態を総合的に判断し、「証（しょう）」を立てます。証を明確にすることで、原因に合った施術ができ、より効果的なケアにつながります。
中医学では、子宮だけに注目するのではなく、気や血を生み出す「脾」、巡らせる「肝」、生命力の源である「腎」など、全身の働きとの関係を重視します。そのため、生理痛に対しても、体全体の調和を整える施術を行います。
中医鍼灸の目的は、単にその場の痛みを抑えることではありません。痛みが起こりにくい体の状態を目指し、体質そのものを整えていくことにあります。継続的にケアを行うことで、生理のたびに感じていたつらさが少しずつ和らいでいくことが期待できます。
中医鍼灸と日常ケアを組み合わせる大切さ
中医鍼灸は、生理痛の改善を目指すうえで有効な方法の一つですが、すべてを施術だけで解決できるわけではありません。日々の生活習慣や体の使い方も、生理痛の出方に大きく影響します。そのため、鍼灸と日常ケアを組み合わせていくことが大切です。
まず意識したいのが冷え対策です。下腹部や足元が冷えると、気血の巡りが滞りやすくなり、生理痛が強くなることがあります。腹巻きやカイロ、ぬるめのお風呂などで体を温める習慣を取り入れましょう。
また、生活リズムを整えることも重要です。睡眠不足や不規則な食事は、自律神経やホルモンバランスの乱れにつながり、生理痛を悪化させる要因となります。できる範囲で、決まった時間に寝起きし、バランスのよい食事を心がけましょう。
生理前後の過ごし方にも工夫が必要です。生理前は無理をせず、体を冷やさないようにしながら、軽いストレッチや深呼吸などで緊張をゆるめることが大切です。生理中も、痛みが強いときは無理をせず、体を温めてゆっくり過ごしましょう。
そして、体質を整えるには継続が欠かせません。鍼灸も生活習慣の見直しも、続けることで少しずつ体の変化が現れてきます。焦らず、自分の体と向き合いながら、無理のない範囲でケアを続けていくことが大切です。